ビッグバンから人新世へ：ビッグヒストリー創始者デイヴィッド・クリスチャンとの対話

2020年、浙江大学国際ビジネススクールで「フィンテック・ソートリーダーズ」講演シリーズのディレクターを務めていた際、オーストラリア・マッコーリー大学ビッグヒストリー研究所所長のデイヴィッド・クリスチャン教授をお招きし、オンラインで深い対話を行った。クリスチャン教授はビッグヒストリーという学術分野の創始者であり、^[1]著書『オリジン・ストーリー：万物の歴史』^[2]は138億年の宇宙の進化を現代の「起源物語」に凝縮したものだ。マイクロソフト共同創業者ビル・ゲイツとの協力によるビッグヒストリー・プロジェクト^[3]は、この学問を世界中の高校の教室に届けている。この対話は10,500人以上のオンライン視聴者を集め、私に深い気づきをもたらした。宇宙規模の頂上に立ってこそ、人類が今まさに立っている決定的転換点を真に見ることができるのだと。

一、ビッグヒストリー：全人類のための現代の起源物語

クリスチャン教授はまず、ロシア史の研究者からいかにしてビッグヒストリーを開拓するに至ったかを語った。ナイジェリアで幼少期を過ごし、イギリスで学び、その後オーストラリアのシドニーに移り住み、長年ロシア・ソビエト史を教えていた。しかし、一国の歴史を教えるだけでは、学生に種としての「人類」全体を理解させることはできないと次第に気づいた。人類の物語を完全に語るためには、さらに遡る必要があった――旧石器時代から生命の起源、地球の形成、そして138億年前のビッグバンまで。

彼はこう鮮やかに例えた。教師はツアーガイドのようなものだと。化学の先生は学生を水と酸素の世界に連れて行き、ロシア史の先生はロシアへ連れて行く。「しかしある時点で、学生たちを山頂に連れて行かなければならないと感じた。細部は失われるが、今まで見たことのないものが見える――すべてがどうつながっているかが見えるのだ。」これがビッグヒストリーの本質、山頂からの眺望である。

ビッグヒストリーの定義はさらに示唆に富む。ビッグヒストリーとは「現代科学の起源物語」である。オーストラリア先住民の社会であれ、儒教時代の中国であれ、今日のグローバル化された世界であれ、あらゆる人間社会には、物事がなぜ今あるような形になったのかを説明する起源物語が存在してきた。ビッグヒストリーこそが、私たちの科学の時代、グローバルな相互接続の時代のための起源物語なのだ。^[4]

二、八つの閾値：単純から複雑への宇宙的物語

このように壮大な物語をどう組織化したのかと尋ねると、クリスチャン教授は率直に、ビッグヒストリーの講座を初めて設計した時は「全くどうすればいいかわからなかった」と認めた。天文学者、地質学者、生物学者の講義を並べたが、内容は散漫で混沌としていた。数年の試行錯誤の末、一つの中心的なテーマを見出した。宇宙は極めて単純な始まりからますます大きな複雑性へと進化したということだ。ビッグバンの瞬間、宇宙には水素とヘリウムとエネルギーしかなかった。今日、人間社会は宇宙で最も複雑な構造の一つである。

この物語を効果的に語るため、彼は八つの重要な転換点――「閾値」を選んだ。宇宙の誕生、恒星の形成、恒星内部での新しい化学元素の合成、生命の出現……そして現代人間社会まで。^[5]八つの閾値はある程度恣意的であると率直に認めた。「十、二十、百でもいい」と。しかしこのフレームワークは教育には極めて効果的だ。また、八つの閾値のうち三つは人間に関するものだが、宇宙史の中で人類が登場したのは遅い時期であることを考えると科学的には比率が大きすぎる。「でも私の学生は全員人間で、私もそうだから。」

この部分の対話で私は経営学のアナロジーを想起した。企業戦略が複雑な環境の中で少数の重要なレバレッジ・ポイントを特定する必要があるように、ビッグヒストリーの閾値フレームワークは、広大な時間の中から決定的な転換点を選び出すものだ。「複雑さから簡潔さを抽出する」この能力は、学術研究においてもビジネスの意思決定においても、最も稀な能力の一つである。

三、集合的学習：人間を特異な存在にするもの

ビッグヒストリーが人間の本質について何を教えてくれるのかとさらに尋ねると、クリスチャン教授は最も核心的な概念を提示した――集合的学習。人間の独自性を理解するには、人間そのものから一歩退く必要があると彼は論じた。「オーストラリアを理解するためにオーストラリアを離れなければならなかったように、人間がなぜこれほど特異なのかを理解するためには、他の種を観察しなければならない。」

地球上の生命は40億年存在し、すべての種がダーウィンの進化のルールに従っている。しかし人間は、40億年の中で初めて、私たちが行っていたような対話を可能にした種だ。チンパンジーは驚くほど知的だが、母チンパンジーは子供にシロアリの巣から食べ物を取り出すために棒を使う方法を「実演」することしかできない――言語で「教える」ことはできない。人間にはそれができる。つまり、良いアイデアがあれば私があなたに伝え、あなたが別の人に伝え、私が死んだ後もそのアイデアはコミュニティの中で生き続ける。

「チンパンジーの技術は百万年でほとんど変わっていない。人間の技術は成長し続け、進化し続け、ますます強力になっている――今日では、もし私たちが愚かであれば、核戦争が24時間で生物圏全体を破壊できるほど強力になった。」この言葉は甚大なインパクトを持つ。集合的学習は人類に前例のない力を与えたが、同時に前例のないリスクも与えたのだ。^[6]

四、部族を超えて：国民アイデンティティから人類アイデンティティへ

対話の中で、クリスチャン教授はビッグヒストリーの教育的意義を現代の地政学と結びつけた。人間のアイデンティティは部族的帰属から国民国家へと進化してきた。しかし問題は、学校や大学が主に国史を教える場合、暗黙のメッセージは「あなたの国が世界で最も重要なコミュニティだ」ということであり、これは人類を分断するメッセージだ。

「過去にはそれでも許容されたかもしれない。しかし核兵器の時代において、もはや許容されないと思う。中国人であれ、アメリカ人であれ、オーストラリア人であれ、ブラジル人であれ、私たちが共有するものを教える必要がある。」人間は似たような内面的生活を共有するだけでなく、地球規模の問題と機会を共有していると彼は強調した。

この議論は、現在の「脱グローバル化」の波の中で特に鋭い。マウロ・ギレン教授との以前の対話では、グローバル化の「選択的後退」の傾向について議論した。しかしクリスチャン教授はより根本的な問いを投げかける。教育システムの中に、ナショナリズムを超えて人類規模の共通課題について思考できるほど広いアイデンティティの枠組みを、次世代のために構築できているだろうか。

五、人新世：私たちの生涯で最も重要な閾値

八つの閾値の中で最も重要なものを一つ選ぶよう求めたところ、クリスチャン教授の答えは明確かつ断固としていた。今日の人類にとって最も重要なのは第八の閾値――人新世である。^[7]これは人間が地球全体を変える力を持つようになった歴史的瞬間だ。

「これは種として、私たちが巨大な力を持つことを意味する――そしてそれゆえ巨大な責任を負う。これらの責任を理解し、私の孫たち、あなたの孫たち、そしてその孫たちのためにこの惑星を守らなければならない。」

彼はさらに「ゴルディロックス条件」^[8]の概念を用いて地球の独自性を説明した。地球の軌道は安定し、温度は穏やかで、液体の水と豊富な化学的多様性がある――すべてが「ちょうどよい」。他の惑星に生命が存在する可能性について議論する際、有名なドレイク方程式^[9]を引用し、魅力的な推測を提示した。人間のような知性を持つ種を進化させた惑星はすべて危機に直面するだろう――その種が惑星全体を支配するほど強力になったとき、惑星全体を管理することを学ばなければならない。私たちにそれができるだろうか。

六、存在リスク：最大の脅威は内部から

地球文明に対する外部要因（小惑星衝突など）と内部要因のどちらがより大きな脅威かと尋ねたところ、クリスチャン教授の評価は明快だった。現在、人類にとって最大の脅威は人類自身である。小惑星衝突は極めてまれであり、天文学者は地球近傍小惑星を継続的に監視しているが、これまで危険な対象は検出されていない。

本当に危機的なのは地球温暖化だ。海洋は温室効果によって発生する膨大な熱を吸収しているが、海洋がもはや吸収し続けられなくなる日が来ると彼は指摘した。その時、海水温は急速に上昇し、大量絶滅と劇的な海面上昇を引き起こす可能性がある。一方、北方の永久凍土が融解すれば、極めて強力な温室効果ガスであるメタンが大量に放出され、気候変動が突然加速する可能性がある。

しかし彼は前向きな面も見ていた。過去200年の化石燃料革命は、数十億の人々の生活を真に改善した。この変革は中国で特に顕著だ。「化石燃料に依存せずに現代世界のすべての恩恵を維持する方法を見つけることができれば、それは非常に良い結果だ。そしてそれは不可能ではないと思う。持続可能な技術は急速に進歩しており、中国はこのプロセスに多大な貢献をしている。」

七、未来のビジョン：宇宙植民、バイオエンジニアリング、千年規模の進化

対話の最後のパートで、視聴者から宇宙探査と人類の未来について質問が寄せられた。クリスチャン教授は、今後20年ほどの間に人類は月にコロニーを建設し、おそらく火星にも建設する可能性が非常に高いと提案した。しかし率直にこうも述べた。「火星での生活は南極での生活よりもはるかに困難だろう――酸素のない南極を想像してほしい。」地球を台無しにしたら火星に移住すればいいという発想には批判的だった。「地球を台無しにして火星に移れば、火星も台無しにして、また移ることになる。」

さらに遠い未来――千年、二千年の規模で――息を呑むような展望を示した。人間は自分自身を再構築し始める。脳を強化し、視力を改善し、ますます「バイオニック」になる。遺伝子工学と組み合わせることで、人間は自らの進化を主導できるようになる。「千年後の人間を見れば、少なくともその一部は私たちとはかなり異なって見えるかもしれない。百万年後には、私たちの子孫から進化した存在を認識できるかどうかわからない。」

最後に素晴らしい想像力豊かな考えで締めくくった。百万年後の未来の誰かが私たちの時代を振り返ったら、こう言うだろう。「確かに、彼らは惑星を管理することをそこそこ上手に学んでいた――しかし、なんとまあ、彼らの技術は原始的だった。」

八、省察：山頂に立つことの責任

対話の最後に、私はクリスチャン教授に伝えた。「あなたの本を読んだとき、山頂に立っているように感じました。あなたと話した今、さらに別の山頂に立っています。」これは単なる社交辞令ではなかった。ビッグヒストリーが私に与えたのは、知識の拡大にとどまらず、知的フレームワークの根本的転換だった。

私の日々の研究において――フィンテック規制、デジタルガバナンス、AI倫理のいずれであれ――私たちは「政策サイクル」や「技術サイクル」の時間軸、通常5年から10年の範囲で思考することに慣れている。しかしクリスチャン教授のフレームワークは思い出させてくれる。人類が今直面している真の課題は、特定の技術をめぐる規制の問題ではなく、惑星規模の力を獲得した種が、いかにして惑星規模の責任を負うことを学ぶかということなのだ。

集合的学習が私たちを今日のここまで導いた。それは破壊する能力も、救う能力も与えた。138億年の宇宙物語の頂上に立って見えるのは、歴史の壮大さだけでなく、現在の緊急性でもある。この世代の選択が、今後数百万年にわたる地球の軌道を決定するのだ。